Un asteroid comparat de astronomi cu dimensiunea a două autobuze școlare va trece în următoarele ore extrem de aproape de Pământ, într-un eveniment urmărit atent de comunitatea științifică internațională. Obiectul cosmic, denumit 2026 JH2, a fost descoperit abia pe 10 mai, iar apropierea sa rapidă de planeta noastră a readus în atenție întrebarea care apare aproape de fiecare dată în astfel de situații: cât de vulnerabil este, de fapt, Pământul?
Potrivit Agenției Spațiale Europene și datelor analizate de NASA, asteroidul va trece la aproximativ 91.000 de kilometri de Terra — mai aproape decât mulți sateliți artificiali aflați pe orbită. La scară cosmică, distanța este considerată extrem de mică.
Descoperit cu doar câteva zile înainte de apropierea maximă
Asteroidul a fost observat pentru prima dată de astronomii de la Mount Lemmon Survey din Arizona, unul dintre sistemele folosite pentru monitorizarea obiectelor care se apropie de Pământ.
2026 JH2 aparține categoriei „Apollo” — un tip de asteroid a cărui orbită intersectează traseul Pământului în jurul Soarelui. Tocmai acest detaliu face ca astfel de obiecte să fie monitorizate constant de agențiile spațiale.
Astronomii estimează că asteroidul are între 15 și 30 de metri diametru. Problema este că obiectele descoperite atât de recent sunt greu de măsurat exact. Telescoapele detectează luminozitatea lor, nu dimensiunea reală, iar asta înseamnă că un asteroid poate părea mai mare sau mai mic în funcție de câtă lumină reflectă.
De ce apropierea pare atât de spectaculoasă
Momentul a atras atenția inclusiv pentru că asteroidul trece mai aproape decât o parte dintre sateliții folosiți pentru telecomunicații și prognoze meteo.
În plus, comparațiile cu asteroidul care a explodat deasupra orașului Celiabinsk, în Rusia, în 2013, au alimentat inevitabil interesul public. Atunci, unda de șoc a spart mii de geamuri și a rănit aproximativ 1.500 de persoane.
Totuși, specialiștii insistă că actualul asteroid nu reprezintă niciun risc pentru Pământ.
„Va trece în siguranță pe lângă Pământ”, a declarat Richard Binzel, profesor de științe planetare la MIT și creatorul Scalei Torino, sistemul folosit pentru evaluarea riscurilor de impact cosmic.
De ce astfel de evenimente devin tot mai vizibile
În ultimii ani, numărul asteroidilor detectați înainte de apropierea de Pământ a crescut semnificativ. Motivul nu este că spațiul ar deveni mai periculos, ci că sistemele de monitorizare sunt mult mai performante decât în trecut.
NASA, ESA și alte agenții spațiale folosesc astăzi rețele automate de telescoape capabile să identifice obiecte de dimensiuni mici cu doar câteva zile înainte de apropiere.
Iar contextul cultural joacă și el un rol important. După ani în care publicul a fost obișnuit cu scenarii apocaliptice în filme și seriale, orice apropiere cosmică ajunge rapid virală pe internet.
În realitate însă, astronomii spun că astfel de treceri sunt mai frecvente decât pare.
„Obiecte de dimensiunea unei mașini trec între Pământ și Lună aproape în fiecare săptămână”, explică Richard Binzel.
Următorul moment urmărit de astronomi: Apophis
Deși 2026 JH2 nu reprezintă un pericol, comunitatea științifică privește deja către un alt eveniment cosmic care va atrage atenția întregii lumi: apropierea asteroidului Apophis în aprilie 2029.
Acesta va trece și mai aproape de Pământ decât asteroidul actual și va putea fi observat cu ochiul liber din anumite regiuni ale planetei.
Specialiștiii spun însă că nici Apophis nu are șanse de impact cu Terra.
Pentru moment, asteroidul 2026 JH2 rămâne mai degrabă un reminder spectaculos al unui adevăr simplu: planeta noastră se află într-un permanent trafic cosmic, iar majoritatea obiectelor care ne traversează vecinătatea trec neobservate. Până în momentul în care unul dintre ele ajunge suficient de aproape încât să ne amintească cât de mică este, de fapt, distanța dintre fascinație și teamă.
