Huw Edwards, multă vreme considerat cel mai faimos jurnalist şi prezentator de la BBC, a recunoscut miercuri că a deţinut zeci de imagini cu pornografie infantilă primite prin servicii de mesagerie online, un scandal stânjenitor pentru postul public de televiziune din Regatul Unit, care s-a declarat „şocat” de aceste acuzaţii, informează AFP. Acesta a fost arestat după audieri.
La un an după scandalul care a provocat retragerea sa din grila de programe şi apoi, în aprilie, demisia sa, Huw Edwards, în vârstă de 62 de ani, s-a prezentat miercuri la Curtea Magistraţilor din Westminster, Londra.
În timpul unei scurte audieri, cel care a prezentat ştirile din jurnalul de seară la BBC timp de douăzeci de ani a răspuns cu sobrietate „vinovat” atunci când judecătorul Paul Goldspring a citit cele trei capete de acuzare pentru „realizarea de imagini indecente cu copii” – ceea ce poate însemna posesia de imagini în format electronic.
Concret, este vorba despre 41 de imagini, unele cu un copil având o vârstă cuprinsă între şapte şi nouă ani, primite pe serviciul de mesagerie online WhatsApp între decembrie 2020 şi august 2021.
Întrucât acuzatul a pledat vinovat, pedeapsa lui va fi pronunţată ulterior, fără organizarea unui proces.
Jurnalistul rămâne în libertate dar sub control judiciar, în aşteptarea următoarei audieri, care va avea loc pe 16 septembrie.
El riscă o pedeapsă de până la zece ani de închisoare, deşi Procuratura a sugerat la audierea de miercuri că o condamnare la închisoare cu suspendare, combinată cu obligaţia de a urma un tratament, ar putea fi suficientă având în vedere problemele sale psihologice şi „remuşcările sincere” exprimate.
Jocurile Olimpice şi ceremonia de încoronare
Huw Edwards a fost multă vreme unul dintre cei mai cunoscuţi prezentatori TV de la BBC şi totodată cel mai bine plătit jurnalist al grupului media, încasând pentru anul financiar 2023-2024 un salariu de peste 475.000 de lire sterline (560.000 de euro).
El prezenta dezbaterile electorale şi tot el este prezentatorul TV care i-a informat pe telespectatorii britanici în legătură cu moartea reginei Elisabeta a II-a, pe 8 septembrie 2022.
Huw Edwards a comentat în direct nunta prinţului William cu Kate Middleton, ceremonia de deschidere a Jocurilor Olimpice de la Londra din 2012 şi încoronarea regelui Charles al III-lea în mai 2023.
Căderea lui în dizgraţie s-a produs brusc în vara anului trecut, atunci când tabloidul The Sun a anunţat că jurnalistul a plătit un adolescent pentru a îi trimite fotografii cu caracter sexual şi a fost suspendat. Atunci nu a fost iniţiată nicio urmărire penală.
În aprilie 2024, BBC a anunţat demisia prezentatorului TV, o decizie care s-a bazat pe „sfaturile primite de la medicii săi”.
Două luni mai târziu, Huw Edwards a fost inculpat pentru noi acuzaţii, care au rămas secrete până luni.
Creştin practicant, căsătorit şi tată a cinci copii, Huw Edwards era în contact pe WhatsApp cu un bărbat care îi trimitea sute de imagini pedo-pornografice.
Acel bărbat a fost identificat de Poliţie ca fiind Alex Williams, un bărbat de 25 de ani condamnat în martie la închisoare cu suspendare pentru deţinere de imagini pedo-pornografice.
Imaginile ilegale ce au fost descoperite, „trimise în mod clar cu acordul lui Huw Edwards”, implicau în principal adolescenţi cu vârste cuprinse între 13 şi 15 ani, dar unele dintre ele includeau un copil de şapte până la nouă ani, a declarat procurorul Ian Hope.
După ce a primit un videoclip în august 2021, jurnalistul i-a cerut interlocutorul său să nu îi mai trimită imagini „ilegale”.
Avocatul lui Huw Edwards a insistat că clientul său doar a primit imaginile, fără să le distribuie vreodată, şi a subliniat că acesta suferă de „probleme grave” de sănătate, după ce a dezvăluit în 2021 că suferă de depresie.
Scandalul reprezintă o nouă lovitură pentru reputaţia grupului BBC, care s-a declarat „şocat de detaliile” dezvăluite în cadrul audierii. Deşi a recunoscut că a fost avertizat încă din noiembrie 2023 că jurnalistul a fost interogat cu privire la „infracţiuni grave”, grupul media a precizat că l-ar fi „concediat” pe Huw Edwards dacă acesta ar fi fost inculpat în timp ce încă făcea parte din personalul angajat la BBC.
BBC a subliniat că faptele dezvăluite miercuri „nu erau asociate” cu scandalul din vara anului trecut, pentru care conducerea sa a fost aspru criticată. O anchetă internă a concluzionat între timp că au existat deficienţe în procedurile sale de tratare a plângerilor privind comportamentul angajaţilor săi.
Gigantul audiovizualului britanic rămâne puternic afectat de modul în care a gestionat mai multe scandaluri sexuale, în primul rând scandalul Jimmy Savile, care a izbucnit în 2012, la un an după decesul acelui prezentator vedetă, care a comis violuri şi alte agresiuni sexuale împotriva unor minori timp de decenii.
